Séisme en Chine. Plus de 8.700 morts

Un puissant séisme, d'une magnitude de 7,8 sur l'échelle de Richter, a fait ce matin 8.530 morts dans la seule province chinoise du Sichuan (sud-ouest), où se trouve l'épicentre du tremblement de terre. 'autres informations font en outre état de milliers de blessés.

Les provinces du Gansu (nord-ouest), du Yunnan (sud-ouest) ainsi que la vaste municipalité de Chongqing (sud-ouest) ont aussi été touchées et les autorités redoutent que le bilan des victimes, qui s'alourdit dramatiquement au fil des heures, ne s'aggrave encore.

De nombreux témoignages mentionnent des bâtiments effondrés dans toute cette zone.

A l'instar du district de Beichuan (plus de 160.000 habitants) où 80% des immeubles ont été détruits.

Cette région se situe à environ 90 kilomètres au nord-est de Wenchuan, ville de 118.000 habitants du Sichuan et lieu de l'épicentre du séisme qui s'est produit peu avant 14H30 (06H30 GMT) à eulement 10 km de profondeur.

Selon un employé du Bureau sismologique, des "alignements de maisons" se sont écroulés, faisant craindre de nombreuses victimes, dans la localité de Dujiangyan, près de l'épicentre. Par ailleurs, 850 lycéens se trouvaient lundi soir pris au piège des décombres de leur établissement dans cette même province du Sichuan, tandis que la mort de 50 d'entre eux a été confirmée par hine nouvelle. Toujours dans cette province, a priori la plus affectée, deux usines de produits chimiques se sont effondrées, ensevelissant des centaines d'employés et conduisant à l'évacuation de 6.000 iverains, a indiqué l'agence officielle. Avant même d'en connaître toute l'ampleur, le Premier ministre Wen Jiabao a qualifié le tremblement de terre de "désastre", au cours d'une interview accordée à la télévision centrale. Des habitants de Chengdu, la capitale du Sichuan, contactés au téléphone par l'AFP, ont expliqué avoir ressenti une violente secousse, qui a brisé les vitres, mais n'ont pas fait état de victimes. L'aéroport international de cette ville de plus de 10 millions d'habitants a été temporairement fermé. Toutefois, a témoigné un journaliste de la télévision chinoise CCTV, les transports publics et 'électricité fonctionnaient normalement. Le président Hu Jintao a ordonné la mobilisation maximale des secours: l'armée a été envoyée pour "assister le gouvernement local du district de Wenchuan afin d'évaluer la situation et de l'aider ans les opérations de secours", a expliqué Tian Yixiang, un officier de l'Armée populaire de libération (APL), membre du département des situations d'urgence. L'Institut américain de géophysique (USGS) a annoncé 7,8 de magnitude du moment (énergie dégagée) tandis que l'agence Chine Nouvelle donnait d'abord une magnitude de 7,6, puis de 7,8, sur 'échelle de Richter. Le tremblement de terre a été ressenti à des milliers de kilomètres, comme à Shanghaï et à Pékin, où, peu après la pause déjeuner, des immeubles de bureaux se sont brutalement vidés de leurs ccupants, pris de peur. Des secousses ont également été ressenties à Hong Kong et à Taipei, sur l'île de Taïwan. "Cela a beaucoup bougé et j'ai senti comme un vertige", a raconté Lilian Wu, cadre à Shanghaï, qui travaille dans la plus haute tour de la ville, la Jinmao Tower. Dans la même agglomération, un employé d'une banque japonaise, Shen Jie, a témoigné d'un mouvement de panique dans la tour où il travaille au 19e étage, la Shanghai Bank Tower. "Tout le monde 'est mis à paniquer. Nous sommes sortis", a-t-il dit. A Pékin, des centaines de cols blancs se sont précipités hors de leurs bureaux, téléphone portable à l'oreille, pour tenter de joindre leurs proches. Une secousse s'est produite après 14H30 (06H30 GMT) à l'est de la capitale, dans le quartier de Tongzhou, d'une magnitude de 3,9, a écrit Chine nouvelle. Aucune victime ni dégât n'ont été signalés. Les installations olympiques n'ont pas été endommagées, a affirmé le Comité d'organisation des Jeux. Le séisme a fortement perturbé les transports et les télécommunications de l'ensemble du pays.

- 23 mai 1927: 41.000 personnes périssent dans un tremblement de terre de magnitude 8 au Gansu (nord-ouest).

- 26 décembre 1932: Un séisme de magnitude 7,6 fait 70.000 victimes dans le Gansu (nord-ouest).

- 5 janvier 1970: 15.621 morts lors d'un séisme de magnitude 7,8 dans le Yunnan (sud-ouest).

- 11 mai 1974: 10.000 personnes périssent dans les provinces du Sichuan et du Yunnan (sud-ouest) à la suite d'un séisme de magnitude 7,1.

- 4 février 1975: 1.300 morts lors d'un séisme de magnitude 7,3 dans le Liaoning (nord-est).

- 28 juillet 1976: la ville industrielle de Tangshan (200 km à l'est de Pékin) est rayée de la carte par un séisme de magnitude 7,8 sur l'échelle de Richter (8,2 selon des sources américaines). Pékin
fournit un bilan officiel de 242.000 morts et 164.000 blessés graves. Des experts occidentaux parlent de 700.000 victimes.

- 24 janvier 1981: 150 morts lors d'un séisme de magnitude 6,7 dans l'ouest du Sichuan (sud-ouest).

- 23 août 1985: 67 morts lors d'un séisme de 7,4 dans le Xinjiang (nord-ouest).

- 26 avril 1990: 126 morts dans un séisme de 6,9 dans le Qinghai (nord-ouest).

- 3 février 1996: 228 morts et 3.700 blessés graves lors d'un séisme de magnitude 7 à proximité de la ville de Lijiang (Yunnan, sud-ouest).

- 23 février 2001: 10 morts et disparus et 50.000 personnes sans abri après un séisme de magnitude 6 dans la province du Sichuan (sud-ouest).

24 février 2003: un violent séisme (6,8) fait 268 morts dans l'ouest de la Région autonome ouïgoure du Xinjiang (nord-ouest). Très importants dégâts
matériels.

- 21 juillet 2003: un séisme de 6,2 fait 16 morts et 300 blessés dans la préfecture de Chuxiong (Yunnan, sud-ouest).

- 26 novembre 2005: un séisme de magnitude 5,7 secoue les provinces du Jiangxi (centre-est) et du Hubei (est), faisant 13 morts et des centaines de blessés.

- 23 juillet 2006: 22 personnes tuées et 106 blessées lors d'un séisme de magnitude 5,1 dans le Yunnan (sud-ouest). Plus de 6.000 habitations sont détruites et 38.000 édifices au total sont endommagés.