Les athlètes tricolores ont démarré timidement les championnats de France à Albi. Aujourd'hui, ils vont devoir sérieusement accélérer pour aller aux Jeux Olympiques. À Albi, à quelques heures des championnats de France, on parlait davantage de rugby et de la rétrogradation sur tapis vert du Sporting Club Albigeois du Top 14 en Pro D2 que d'athlétisme. « C'est une magouille au profit de Dax », lâchait un chauffeur de taxi, tout juste au courant de la présence des meilleurs athlètes français dans sa ville. « Ça ne m'a pas apporté de courses supplémentaires en tout cas », ronchonnait-il avec un joli accent qui sent bon le sud. En voilà un qui n'a passé son jeudi après-midi au Stadium municipal écrasé par un soleil brûlant. Le public n'était d'ailleurs pas très nombreux pour cette première des trois journées des « France » qui, il est vrai, est la moins animée. Il a fallu attendre 16 h 45 et l'arrivée en piste de Virginie Michanol, l'enfant du pays, pour qu'Albi se réveille. L'ancienne Stadiste Brestoise a bouclé sa série nettement en tête mais dans le médiocre chrono de 53''17. « J'ai nettement relâché car j'étais seule mais je suis confiante pour la finale. » Son objectif : le titre de championne de France, c'est-à-dire battre son ex-copine d'entraînement Solen Désert. Et comme Phara Anarchasis a le même objectif, la finale du 400 m promet. Chez les hommes, la finale du 400 m sera également intéressante à suivre. Non pas qu'il y ait un doute sur le nom du vainqueur, Leslie Djhone, mais on attend surtout de voir si le chrono va enfin descendre. Hier, en série, le recordman de France s'est contenté d'un tour de piste en 46''23. « C'était une mise en jambes, assure-t-il. J'ai couru avec le frein à main. Actuellement, je vaux une seconde de moins. » Ça tombe bien car ce sont les minima pour les Jeux. Leslie Djhone n'est pas obligé de les faire pour aller à Pékin. Il fait partie de la liste des athlètes présélectionnés au vu de leurs performances de la saison passée (5 e aux championnats du monde à Osaka). Pour autant, il tient à les faire, aujourd'hui en finale. « Ça serait bon pour la confiance même si la vérité, on la connaîtra lors des séries aux Jeux. » Les Jeux, Christine Arron n'est pas sûre d'y être, malgré un honnête 11''21 en séries du 100 m (lire ci-dessous). Toujours sur 100 m, Martial Mbandjock est resté à 20/100 e des minima pour Pékin (10''33) mais le Nordiste en a gardé sous la semelle. Moment fort de la première journée, le concours du triple-saut féminin a été remporté par la Camerounaise Françoise Mbango Etone. Avec un bond à 14,82 m, elle devance nettement la championne de France Teresa Mzola-Meso (14,20 m). « J'ai mordu beaucoup de sauts (les trois derniers) car, après ma tendinite, j'ai perdu un peu mes repères », a expliqué la Lyonnaise. Les deux 5.000 m ont offert de belles bagarres surtout chez les hommes où Nouredine Smaïl (13'38''22) a devancé au sprint Mokhtar Benhari. Aujourd'hui, la compétition continue. Plus que deux jours pour composter son billet pour Pékin. Après, il sera trop tard...