A 48 heures du contre-la-montre décisif, l ' équipe CSC du maillot jaune, l ' Espagnol Carlos Sastre, s ' est rapprochée sans faiblir du rendez-vous, hier à Saint-Etienne, dans un climat qui l ' a placée de facto sur la défensive. Le bleu azur du ciel, sous lequel le peloton a parcouru la 18 e étape gagnée par l ' Allemand Marcus Burghardt, a caché un nuage à l ' horizon de cette formation de premier plan, qui place deux hommes aux deux premières places (Sastre, F. Schleck) et ambitionne de remporter le Tour. Il a suffi d ' une opération menée par les douanes, le contrôle de deux véhicules de la caravane, pour alimenter les spéculations, relancer les inévitables rumeurs, poser à tout le moins un point d ' interrogation. Les deux voitures, l ' une d ' un journaliste luxembourgeois ami des Schleck, l ' autre du papa (Johnny) des deux frères luxembourgeois, ont été fouillées dans le détail. Sans infraction relevée, ni procès-verbal dressé, a annoncé ensuite le parquet. Objectivement, rien que de très normal dans le cadre d ' un Tour qui cherche à être propre et à garantir son podium. Mais le lourd passé de l ' équipe CSC, appelée à changer de nom l ' année prochaine (Saxo Bank), n ' est pas anodin. La formation danoise est dirigée par Bjarne Riis, qui a avoué s ' être dopé pour gagner le Tour 1996. Elle a eu pour leaders ces dernières années deux coureurs qui sont tombés pour dopage, l ' Américain Tyler Hamilton (pris la main dans le sac pour transfusion homologue après avoir quitté l ' équipe) et l ' Italien Ivan Basso. Depuis cette dernière affaire, Riis a eu recours à une agence privée indépendante pour l ' antidopage. Il dit, et ses propos sont cautionnés par la manager antidopage de l ' UCI, suivre un programme de pointe, diriger l ' une des équipes les plus contrôlées du peloton. Il reste que ces mesures, décidées dos au mur, n ' ont pas restauré une totale confiance. D ' autant que les contrôles ne peuvent garantir une efficacité totale. Pour ne prendre qu ' un exemple, les transfusions sanguines autologues (avec son propre sang) peuvent être suspectées suivant les bilans sanguins effectués depuis le départ de Brest. Mais elles ne peuvent être sanctionnées par le biais des contrôles traditionnels. C ' est donc par une pression permanente sur les éventuels candidats à la triche, une collaboration sans faille entre l ' agence française antidopage en charge des contrôles (AFLD) et les services de l ' Etat (douanes, unité de gendarmerie spécialisée), qu ' un résultat satisfaisant peut être obtenu. Le Tour de France, priorité de juillet, mérite cet effort. « Il n ' y a aucun problème » , a déclaré Riis à l ' arrivée. « Ils n ' ont rien trouvé, voilà c ' est fini. En tant qu ' équipe CSC, nous sommes tranquilles. On est ici pour faire de belles choses et la police pour faire son travail » . Andy Schleck, qui porte si bien le maillot blanc de meilleur jeune, a renchéri, en écho au patron de l ' équipe : « Il n ' y aucun problème, ça ne m ' inquiète pas. Je ne suis pas vraiment surpris, on a déjà vu beaucoup de choses comme ça. » Derrière l ' Espagnol Carlos Barredo, l ' instigateur de l ' échappée décisive après une soixantaine de kilomètres, Romain Feillu a eu le nez de sortir du peloton avec Burghardt. Pour son malheur, le jeune Français a buté sur les pentes du petit col de Parménie où Barredo et Burghardt l ' ont distancé. Rejoint par Christophe Le Mevel et l ' Espagnol Mikel Astarloza, il s ' est assuré la troisième place de l ' étape, à plus de trois minutes et demie de Burghardt.