Cyclisme

Championnats du monde. Course en ligne hommes demain à 10h30

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L'Italie défend demain sur le circuit suisse de Mendrisio, à quelques coups de pédale de ses frontières, l'arc-en-ciel, le maillot irisé qui désigne le champion du monde sur route.

Victorieuse des trois dernières éditions (Paolo Bettini en2006 et2007, Alessandro Ballan en 2008), la «Squadra» compte dans ses rangs l'un des grands favoris, Damiano Cunego, médaillé d'argent l'année passée sur le parcours voisin de Varèse, en Italie.

Au-delà de la distance (262,2km), le profil du parcours complique les plans italiens. La répétition des (dix-neuf) tours à cause du circuit limité à 13 kilomètres, et par conséquent des ascensions (4.655m de dénivelé au total), ainsi que la descente sinueuse et les lignes droites réduites, augmentent les possibilités de scénario. «Une échappée peut partir avant le dernier tour», admet Laurent Jalabert, le nouveau sélectionneur français, au contraire des éditions passées, qui privilégiaient une explication entre les plus forts dans les dernières minutes de course.

Les deux côtes, un mur de 800m à 10% de pente en début de parcours et une montée par paliers à moins de trois kilomètres de la ligne, limitent les chances des routiers-sprinteurs. A commencer par celles de l'Espagnol Oscar Freire, trois fois titré ces dix dernières années, qui connaît ces routes par coeur (tout comme l'Australien Cadel Evans) pour habiter sur place.

Champion olympique à Pékin, Samuel Sanchez partage les responsabilités espagnoles avec Alejandro Valverde, le vainqueur de la Vuelta dimanche dernier. Les autres outsiders sont Philippe Gilbert (Belgique), Edvald Boasson Hagen (Norvège), Andy Schleck (Luxembourg), Gerrans (Australie), Fédrigo et Chavanel (France). Mais tous risquent de devoir compter sur le Suisse Cancellara, qui a dominé de outrageusement le contre-la-montre. L'équipe de France: Dimitri Champion (Bretagne-Schuller); Sylvain Chavanel (Quick Step); Pierrick Fédrigo (Bouygues Telecom); Christophe Le Mével (Française des Jeux); Christophe Riblon (AG2R); Thomas Voeckler (Bouygues Telecom)

Demain, départ à 10h30 pour 262,2km (19 tours de 13,8km).

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