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Cet été en Bretagne

Lorient (56). Tour Davis : immersion dans un sous-marin

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Adossée au bloc K1 de la base des sous-marins, une tour de béton abrite un ancien simulateur d'entraînement des sous-mariniers. Le seul qui se visite en Europe.

Lorient, épicentre de la bataille de l'Atlantique. Son arsenal, sa main-d'oeuvre qualifiée, sa position stratégique sont, dès 1940, convoités par les Allemands... Dans un court film, le visiteur est plongé dans le contexte de la Seconde Guerre mondiale. Documents d'époque, entremêlés de photos récentes, reviennent sur la construction de la base des sous-marins par les Allemands, sur la presqu'île de Keroman. Àdeux pas de là, au Kernével, l'Armée a installé son centre de commandement des sous-marins.

Un enseignement pratique

Les nefs abritent les engins pour des réparations, tandis que pour les équipages, les Allemands ajoutent, en 1942, un bunker de 15mètres de haut sur 15mètres de large, dans lequel ils aménagent un simulateur d'entraînement. Les naufrages sont nombreux, les pertes humaines très lourdes. L'espace, où presque rien n'a changé, est occupé par un cylindre d'acier qui permettait de recréer les conditions d'immersion dans un sous-marin. Une partie inférieure simule le compartiment refuge, renfermant un sas; une autre partie simule l'extérieur, c'est-à-dire la mer.
Ici, les hommes s'entraînaient au sassage (évacuation) collectif. De 1953 à 1995, les lieux sont occupés par la Marine française. Elle procède à quelques aménagements pour son centre d'entraînement individuel au sauvetage. L'endroit est alors baptisé tour Davis, en hommage à l'ingénieur anglais Henri Davis, inventeur du premier scaphandre autonome et du caisson hyperbare. Le musée s'attache également à montrer les évolutions des appareillages qui ont permis de sauver des vies, du scaphandre avec bouée collerette à la combinaison intégrale, en passant par le scaphandre à bouée cagoule.

Épaves sous-marines

Une seconde partie du musée est consacrée à l'exploration des épaves métalliques dans la rade de Lorient. Des photos sous-marines de grande qualité et des projections reviennent sur les histoires de naufrages, dont ceux, tristement connus, de la Tanche ou du Thüringen. Des témoignages de survivants complètent le récit.

Pratique Le musée sous-marin, dans la tour Davis, àlabasedes sous-marins, est ouvert tous les jours, jusqu'à la fin du mois, de 13h30 à 18h30. Visites guidées ou avec audio-guides. Tarifs: 5 €, 3 € pour lesenfants. Tél.06.07.10.69.41.

• Gwénaëlle Le Ny