Ille-et-Vilaine

Tour de France (Saint-Cast) Malouins: amateurs pur beurre

Il y a les pros du Tour de France, les étudiants et les amateurs. Les Malouins, en forme sur le début de cette 32e édition, jouent les trouble-fête (3e). Motivés, ces amateurs n'ont pas fini de surprendre.

Le Tour de France à la voile a toujours eu pour vocation de former les jeunes à la course au large. Et si, depuis quelques années, certains équipages ont une tendance à se professionnaliser, d'autres restent amateurs. L'équipage du Farr 30 «Purflo - Les Thermes marins Saint-Malo» fait partie de ce dernier groupe.

Un groupe de copains

«C'est un projet d'amateurs, un projet de club, celui de la Société nautique de Saint-Malo. L'objectif principal est de former des équipiers, des jeunes sportifs du club grâce à des gens, eux aussi membres de ce club, qui ont souvent un gros vécu. Comme Franck-Yves Escoffier ou François Lebourdais», explique Quentin Gruau, un des jeunes skippers du bateau. Ce groupe de copains, qui ont tous usé leurs cirés sur les mêmes optimist, sont partis chacun vers d'autres horizons avant de revenir naviguer ensemble. «Il y a même un équipier qui vit désormais en Nouvelle-Calédonie qui a pris 15 jours de vacances juste pour faire une partie du Tour», explique Eric Cottrel, responsable du projet malouin né il y a trois ans. Cette bonne ambiance et cette cohésion sont palpables autour du Farr. A l'arrivée à Saint-Cast, il est plus de 23h mercredi quand le bateau s'amarre à quai. Toute l'équipe, sourire aux lèvres, est là pour prendre les bouts et féliciter les navigants qui ont pris une belle option sur cette longue étape et sur le général (3es et 1ers Amateurs). A bord pour deux étapes de ralliement, Franck-Yves Escoffier, Malouin et skipper du multi 50pieds «Crêpes Whaou!», était ravi de cette expérience: «Il n'y a pas eu beaucoup de vent, ça a été tactique. On est allé au large et ça a bien payé. Je fais partie du club de Saint-Malo et les jeunes sont venus me chercher. Ils m'ont demandé si je voulais bien faire plusieurs grandes étapes. C'est une très très bonne équipe. L'année dernière, ils faisaient déjà de bonnes places».

Une progression constante

En effet, troisièmes ?amateurs? dès leur première participation en 2007, deuxièmes l'an passé, les Malouins espèrent grimper encore une marche cette année. Pour y arriver, ils ont mis les bouchées doubles. «On espère faire premiers cette fois-ci. On est environ 15 à tourner pendant le Tour. On a participé à toutes les régates d'avant-saison (Spi, Pornichet, Semaine de Deauville) pour se préparer au mieux. On était assez content de cette préparation puisque le bateau a toujours terminé dans le Top 5», poursuit Quentin. Arrivés à Dunkerque remontés comme des pendules, ils ont démarré sur les chapeaux de roue et titillent les équipages pros. «Il faut qu'on continue comme ça. Dans quelques jours, il y aura le Tour de Bretagne (240 milles) à gérer qui va être très important.» Il va falloir suivre le rythme imposé par les grosses équipes et ça ne sera pas facile. «Le petit problème des équipages amateurs, c'est qu'ils ont des pics avec de bonnes choses et d'autres moins bonnes. C'est ce qui fait la différence entre les pros et les amateurs. Ce sont des jeunes qui s'entraînent pendant leurs études. Ils ne peuvent pas le faire autant que les pros», explique Escoffier. Mais les Bretons sont volontaires et têtus et ils vont s'accrocher.

• Aline Merret

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