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Claude Lévi-Strauss. L'anthropologue s'en est allé

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L'anthropologue Claude Lévi-Strauss, décédé, vendredi, à l'âge de 100 ans et dont les obsèques ont déjà eu lieu en Côte-d'Or, était considéré comme un des plus éminents penseurs français.

Né dans une famille de juifs alsaciens, le 28novembre 1908, Claude Lévi-Strauss a changé la perception du monde en jetant les bases de l'anthropologie moderne et influencé des générations de chercheurs. Il a proposé une appréhension nouvelle des mécanismes socioculturels, en appliquant l'analyse structurale aux sciences humaines. Son autobiographie intellectuelle, «Tristes Tropiques», parue en 1955, est considérée comme l'un des grands livres du XXesiècle.

Révoqué par Vichy réfugié à New York


Agrégé de philosophie, Claude Lévi-Strauss a enseigné pendant deux ans en France (Mont-de-Marsan et Laon) avant de rejoindre, en 1935, l'université de Sao-Paulo. Au Brésil, il a conduit des missions ethnographiques au Mato Grosso et en Amazonie. De retour en France, en 1939, il est mobilisé puis, l'année suivante, révoqué par Vichy en raison de ses origines juives. Réfugié dès 1941 aux États-Unis, il enseigne à New York, puis devient conseiller culturel, en 1946, près l'ambassade de France. Il est nommé, en 1949, sous-directeur du Musée de l'Homme, à Paris. A partir de 1950, il occupe la chaire des religions comparées des peuples sans écriture à l'École des Hautes Études et, en 1959, celle d'anthropologie sociale au Collège de France.


Premier anthropologue élu à l'Académie française

Professeur au Collège de France de 1959 à 1982, il est le premier anthropologue élu à l'Académie française, en mai1973, au fauteuil d'Henri de Montherlant. Claude Lévi-Strauss se rendait régulièrement aux séances hebdomadaires de l'Académie française. Mais plusieurs chutes l'avaient ensuite contraint à fortement limiter ses déplacements. Commandeur de la Légion d'honneur, il a publié notamment «Les Structures élémentaires de la parenté» (1949), «Anthropologie structurale» (1958), «la Pensée sauvage» (1962), «Mythologiques» (quatre volumes de 1964 à 1971). En juin2006, il avait reçu un hommage appuyé de Jacques Chirac lors de l'inauguration du musée parisien du Quai Branly dédié aux arts premiers.

Pas d'apparition depuis son 100e anniversaire

Son 100e anniversaire, le 28novembre 2008, avait donné lieu
à de nombreux hommages, auxquels il n'avait pas souhaité participer. Le président Nicolas Sarkozy lui avait rendu visite à son domicile, en fin de journée, pour «lui rendre un hommage chaleureux et lui dire la reconnaissance de toute la Nation». L'anthropologue n'avait pas fait d'apparition publique depuis cette date. Un prix Claude Lévi-Strauss, doté de 100.000 €, avait alors été créé pour récompenser chaque année le meilleur chercheur en sciences humaines et sociales travaillant en France.

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