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Vendée Globe 2008

Vendée Globe. Tous dans la mêlée (lE 29/11/2008)

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À la porte des 40 e s Rugissants, le groupe de tête navigue dans un mouchoir de poche. Dans cette mêlée ouverte, le but du jeu est d'éviter de se faire plaquer par l'anticyclone de Saint-Hélène.

À toi. À moi. Un coup Peyron. Un coup Josse. Après 19 jours de course, ce Vendée Globe ressemble plus à une régate au contact, style Transat en Figaro, qu'à un tour du monde en solitaire. Les écarts sont infimes. Moins de 45 milles entre les neuf premiers. Une misère à l'échelle planétaire. Il faut admettre que les conditions météos s'y prêtent parfaitement. À savoir, du vent dans le pif qui oblige les concurrents à « faire du sud ». À naviguer comme des moutons de panurge.
Coup d'accordéon
Une certitude : après plus d'une semaine à naviguer penché, le bonheur n'est plus dans le près. Sauf peut-être pour la nouvelle MacArthur du large, Samantha Davies qui affirme que « le près, ça fait partie du jeu ». Les passages à niveau aussi font partie du jeu. Et depuis le départ des Sables-d'Olonne, ils ne profitent pas aux meneurs. Après le Pot au Noir, l'anticyclone de Sainte-Hélène fait aujourd'hui le bonheur des retardataires. À l'image de Marc Guillemot, passé à la caisse avec ce coup d'accordéon : il n'a plus que 131 milles de retard. Et que dire de Michel Desjoyeaux ! Si l'anticyclone éponyme lui avait joué des tours en 2001, il lui offre cette fois l'occasion de se rapprocher des leaders.
L'oeil de l'anticyclone
Hier, les leaders naviguaient à vue : Josse, Peyron et Le Cléac'h se préparaient à négocier l'anticyclone de Saint-Hélène. « Il ne faudra surtout pas tomber dans l'oeil », dixit Peyron. Aujourd'hui, le but du jeu va consister à le contourner pour rejoindre au plus vite les vents portants qui les mèneront jusqu'à la première porte des glaces, dite porte de sécurité. « Le premier qui en ressort va bénéficier d'une belle poussée », estime le skipper de « Gitana Eighty ». Si on résume la situation, cela donne ceci : devant, des plans Farr (Gitana Eighty, BT, Virbac Paprec, Prb) au contact de plans Finot-Conq (Brit Air et Generali), de deux Lombard revus et corrigés (Veolia et VM Matériaux) et, décalé, d'un Owen Clarke (Ecover). Légèrement en retrait, un plan Verdier - VPLP (Safran) qui garde à distance une carène pourtant annoncée surpuissante à cette allure-là, le « Pindar » de Kouyoumdjan. Soit des choix architecturaux radicalement différents. Tout ça pour naviguer dans un mouchoir de poche après plus de 4.500 milles. Preuve, une fois encore, que ce ne sont pas les carènes mais bien les skippers -et leurs choix météo- qui font la différence. D'ailleurs, certains sont tellement proches qu'ils vont devoir se surveiller afin d'éviter la collision. Ce qui serait vraiment dommage à l'approche des mers du sud.
On dirait le Sud
Les 40 e s Rugissants, les premiers y seront demain. Dans le Sud, une autre course commencera. Peut-être même que ce Vendée Globe 2008 redémarrera dans l'océan Indien. « C'est une nouvelle ligne de départ qui se présente devant nous et ce n'est pas pour me déplaire », avouait hier Yann Eliès, en super forme. Peut-être lassé de naviguer comme un « Breton de panurge », Jean Le Cam (4 e à 17 milles) a décidé, hier, d'investir non pas dans l'ouest mais dans l'est. « J'essaie de couper », dit-il. Si ça marche, c'est bingo ! En revanche, si l'anticyclone lui fait de l'oeil...

• Philippe Eliès le 29/11/2008