Willy Lambil. Invité d'honneur du Festival de la BD

Combien d'albums des « Tuniques Bleues » ont été vendus ? Dix-neuf millions trois cent mille exemplaires au dernier recensement.


Existe-t-il une recette pour expliquer ce succès ?
Cauvin et moi avons les mêmes goûts et je pense que la recette est de faire une BD qui est accessible et très lisible. On n'a pas à se gratter la tête pour la lire.
Le 50 e album, « La Traque », est sorti en 2006. Quand sera publié le prochain ? Il devrait sortir en septembre 2007. Il s'appellera « Stark sous toutes les coutures ». On y dévoile un peu la jeunesse et la carrière de Stark, jusqu'au moment où il devient complètement idiot sur son cheval, un sabre à la main.
Combien de temps vous a pris la réalisation des dessins de cet album ? Un peu moins d'un an. Entre neuf et dix mois.
« Les Tuniques Bleues » ont été créées en 1968 par Raoul Cauvin et Louis Salvérius. Quel public touche cette BD aujourd'hui ? Il y a un phénomène particulier aux « Tuniques Bleues ». Les gens qui ont lu très jeunes les premiers albums ont continué à transmettre le goût à leur progéniture. Le public va donc de 9 à 70 ans ou plus.
N'avez-vous pas envie de conter d'autres histoires que celles des « Tuniques Bleues » ? « Les Tuniques Bleues » m'ont déjà pris beaucoup de temps. Oui, j'ai eu envie de faire autre chose mais lorsque ça marche, pourquoi abandonner ? Il y en a beaucoup qui l'ont fait et se sont cassés les dents. Je crois que l'un des secrets de la réussite est de se consacrer uniquement à une ou deux séries seulement. Ça a été le cas des grands qui ont disparu maintenant comme Morris, Franquin, Peyo...
Au décès de Louis Salvérius en 1972, vous avez repris sa suite. Avez-vous mis du temps à vous approprier son dessin ? Au départ, c'était un dépannage. Il a fallu copier vraiment les dessins de Salvérius. Je me suis dégagé complètement de son dessin, de son influence, parce que faire du sous-Salvérius ne me plaisait pas. J'ai voulu faire du Lambil. Ça s'est fait à partir du premier album que j'ai entièrement dessiné. C'est-à-dire que j'ai achevé l'album numéro 4 qu'avait commencé Salvérius et je suis parti avec le numéro 5. On a intercalé des histoires complètes en 9 et 10 et puis depuis c'est moi. J'ai fait les 5, 6, 7, 8 et puis le 11 et c'est parti jusqu'à 51 aujourd'hui.
« Les Tuniques Bleues » montrent avant tout que l'héroïsme est une illusion et délivrent, sous la forme de l'humour, un message pacifique. Vous le ressentez comme ça, mais nous pas du tout. On fait ça pour s'amuser. Sur fond de Guerre de Sécession, évidemment, on se moque de certains officiers, on est contre la guerre mais comme tout le monde. Nous ne voulons surtout pas faire passer un message tout à fait sérieux et tout à fait intellectuel.
Des Américains vous ont-ils donné leur avis sur cette BD ? Oui. C'est très négatif. Aux Etats-Unis, lors d'un voyage, quelqu'un m'a dit : « Vous n'avez pas le droit de parler de notre histoire. C'est scandaleux ! » Je lui ai répondu qu'il se mêle de ses affaires, que j'étais Européen et que je faisais exactement ce que je voulais. Et puis au cinéma, l'interprétation américaine de l'histoire européenne n'est pas une réussite à chaque fois. Les Américains n'aiment pas trop qu'on parle de leur histoire. C'est un peu commme chez nous, en Belgique, entre Wallons et Flamands, sauf que nous, on s'en fout un peu...
Continuez-vous à vous documenter sur la Guerre de Sécession ? Oui. Je suis obligé. J'ai un nouveau sujet pour le numéro 52 qui traite d'un épisode de la guerre qui s'est passé à Lookout Mountain. Je suis en train de me documenter avec des images de la région, des batailles qui se sont déroulées à flanc de montagne et dans le brouillard en plus. Ça ne va pas faciliter les choses !
Quel est le personnage qui vous intéresse le plus dans « Les Tuniques Bleues » ? J'aime bien évidemment dessiner Blutch parce que c'est le plus comique. C'est le plus petit, le plus ramassé. C'est celui qui correspond le mieux à un personnage de BD. J'aime bien dessiner le sergent aussi. Les personnages secondaires font partie de l'ensemble. Je ne suis pas attaché spécialement à un personnage.
Comment se déroule l'une de vos journées de travail ? Je dis souvent que je suis un fonctionnaire de la BD. Je m'astreins à dessiner une planche par semaine. Je tente de garder ce rythme. Je me mets à ma table de travail mais en cours de route je m'arrête souvent. Je sors, j'ai un grand jardin, je vais me balader, je bricole à gauche ou à droite. Ce n'est pas quelque chose de bien précis.
Qu'est pour vous une bonne journée ? Sur le plan du travail, ça n'existe pas. Quand j'ai terminé ce que je dois faire, les bandes, en général, j'ai envie de les recommencer. Mais je m'arrête là parce que je n'ai pas envie de les recommencer justement. Sinon je ne m'en sortirais pas. Donc il n'y a vraiment pas une bonne journée. Parfois je suis content de ce que j'ai fait et le lendemain je ne le suis plus. Et c'est comme ça maintenant depuis plus de 30 ans.
Et quelle serait une mauvaise journée ? C'est quand il faut absolument que je recommence. Ou lorsque je passe une journée à chercher dans des armoires, à fouiller des bouquins et à ne pas trouver quelque chose que je croyais avoir, un document, ne fussent que les détails d'un uniforme ou d'un drapeau. Je parviens quand même toujours à m'en sortir mais je me dis : on va m'écrire en disant que je me suis trompé. Ca m'arrive d'ailleurs, sans que je le sache. On me fait remarquer que je me suis trompé et la plupart du temps ils ont raison. Il y a de la distraction aussi qui joue.