P'tite Julie. Coulé en cinq minutes

L'inspection de la coque de La P'tite Julie permettra d'exclure définitivement ou pas la thèse de la collision, a indiqué ce matin le ministre de la pêche Michel Barnier à Erquy, port d'attache du chalutier. "L'enquête est en cours et va conduire à aller voir l'état de la coque qui se trouve à 80 mètres sous la mer. Ce qui se dit c'est qu'il n'y a pas eu de collision. On en aura le coeur net quand la coque sera inspectée", a déclaré le ministre qui n'a pas précisé quand aurait lieu cette inspection.

Le drame s'est déroulé hier matin au large du Finistère nord. Le Cross Corsen a intercepté l’appel de détresse à 4 h 50. L’homme de quart de La P’tite Julie, un chalutier de 24,60 m, a juste eu le temps d’annoncer qu’il coulait. Le drame s’est produit à une cinquantaine de kilomètres au nord de l’Ile Vierge (Plouguerneau, 29). Le premier cargo dérouté, un porte-conteneurs, n’a trouvé que quelques rares débris à la surface. Deux autres bâtiments de commerce, également sollicités par les marins du Cross, ont tourné dans le secteur, sans résultat. Pendant ce temps, le Super-Frelon d’alerte à Lanvéoc décollait et se dirigeait au plus vite sur zone. Deux radeaux de survie étaient rapidement retrouvés, malheureusement vides. L’équipage de l’hélicoptère localisait la balise du chalutier et découvrait à proximité, dans l’obscurité du petit matin, un point isolé dans une mer encore formée (quatre à six mètres de creux). Le plongeur du Super-Frelon descendait à la rencontre du marin, l’un des trois matelots portugais plongé dans une eau glacée depuis deux bonnes heures. En hypothermie avancée, le jeune homme a aussitôt été dirigé vers l’hôpital de la Cavale Blanche, à Brest (lire ci-dessous). Les recherches se poursuivaient toute la journée, avec le concours d’un deuxième Super-Frelon, d’un Lynx et du Dragon 29 de la Sécurité civile ; les quatre hélicoptères étant épaulés à basse altitude par un Falcon 50 de Lorient, également prêt à larguer sa chaîne de survie. Les Anglais dépêchaient, de leur côté, un Sea King, un cinquième hélicoptère quadrillant méticuleusement la zone. Dans le courant de la journée, l’avion de la Douane s’ajoutait au dispositif. Le bâtiment de soutien de la Marine l’Argonaute était également à l’ouvrage depuis le matin. Deux corps sans vie étaient finalement récupérés par les sauveteurs, les quatre autres membres de l’équipage n’ayant pour l’instant pas été rendus par la mer. Les recherches ont été suspendues à la nuit tombante, elles reprennent aujourd’hui au lever du jour.

L’homme de quart s’est précipité en bas pour réveiller ses collègues. Le bateau a sombré dans la nuit noire, par un vent d’une vingtaine de nœuds (40 km/h) mollissant mais dans une mer encore bien formée (entre 4 et 6 m de creux). Le chalutier aurait coulé par l’avant, information confirmée par plusieurs sources officielles. Une voie d’eau s’est-elle créée au niveau de l’étrave, après une collision avec quelque chose, une bille de bois ou un conteneur flottant entre deux eaux ? Le navire a-t-il embarqué une importante quantité d’eau suite à une croche ou une vague plus forte que les autres ? Peu probable, ce genre de chalutier progresse fermé comme une huître, une croche l’aurait plutôt envoyé au fond par l’arrière. A-t-il été victime d’une collision avec un autre navire ? L’homme de quart l’aurait sans doute évoquée par VHF au cours de son appel de détresse. Les échos radars du Cross Corsen n’ont d’ailleurs pas décelé de navi re à proximité immédiate. Le chalutier gît actuellement par 80 m de fond. Il devrait être relocalisé dans les prochaines heures par un chasseur de mines. Les spécialistes de la Marine nationale utiliseront leur robot sous-marin pour relever les premières indications. Seuls des plongeurs spécialisés pourront descendre à une telle profondeur. Faudra-t-il, pour en savoir davantage, renflouer le chalutier à la manière du Bugaled-Breizh ? Le drame s’étant produit dans les eaux internationales, l’enquête judiciaire a été ouverte par le parquet de Saint-Brieuc et confiée au groupement de gendarmerie maritime de l’Atlantique.