Portes ouvertes chez.... 4. La Belle-Iloise

La sardine est pêchée de fin mai à octobre dans l’Atlantique et la Méditerranée. elle représente 30% de la production de la Belle Iloise avec 4,5 millions de boîtes. Le thon, exclusivement le thon blanc germon du golfe de Gascogne, puis le maquereau, prendront le relais. Pêchée dans la nuit, la sardine arrive le matin à l’usine où elle est d’abord plongée dans la saumure. La sardine est ensuite étripée et étêtée à la main, lavée et séchée avant d’être cuite, le jour-même, par friture dans l’huile de tournesol. Egouttée pendant une nuit, elle est mise en boîte manuellement le lendemain. Depuis la création de la Belle Iloise en 1932, les sardinières aux mains de brodeuses perpétuent la tradition, de génération en génération, sur la ligne de production. «La Belle Iloise a mis en place le tutorat avant l’heure», explique le P-DG, Bernard Hilliet. La nouvelle sardinière suit une formation d’une semaine sous la conduite d’une ancienne. Elle est «lâchée» progressivement, mais ne sera opérationnelle qu’au bout d’un mois et demi. Le savoir-faire dans tout son art ne s’acquiert qu’au bout de plusieurs années. Brigitte, 54 ans et 14 ans de maison, apprend le métier à Delphine, 22 ans, nouvellement arrivée. Une fois le conditionnement achevé, les boîtes rejoignent le magasin d’usine, à Quiberon, et les 41 boutiques de la Belle Iloise en bord de mer, du Touquet à Saint-Jean-de-Luz. La gamme compte 70 produits différents, conserves de sardine, de thon, de maquereau, mais aussi des produits à tartiner pour l’apéritif comme la crème de sardine au whisky, des soupes, des bisques...