Tho Pa Ga. 35 ans d’une vie à renflouer

Le Tho Pa Ga était une magnifique goélette de 1924 de la taille (42 m) et de la classe de l’Etoile ou la Belle-Poule, les deux fleurons de la Marine française. Elle repose aujourd’hui par 116 m de fond à 65 km au large de Penmarc’h. « On l’a vu disparaître avec ses belles voiles blanches sous nos yeux. Nous venions de prendre place dans le radeau de survie, un simple bout nous reliant à elle ». « Nous avons sûrement heurté quelque chose alors que nous filions 9-10 nœuds dans une mer qui finissait de se calmer. La journée avait été dure », se souvient Nicole Legler. C’est son conjoint, Gérald Delgado, affairé en fond de cale à relever le niveau des réservoirs qui a donné l’alerte au beau milieu de la nuit. « J’ai aussitôt vu que la voie d’eau sur l’avant était trop importante, et qu’on ne l’étalerait jamais ». Tout le monde a été réveillé dans le calme et s’est dirigé vers le radeau de survie. Seul un jeune marin parmi les sept membres d’équipage a été pris d’un bref moment de panique. Il a fallu lui demander d’ôter trois des quatre brassières qu’il avait revêtues dans la précipitation ; une sur le ventre, une dans le dos et deux autres capelées autour des bras. « Impossible de dire combien de temps nous avons attendu dans le radeau », continue Gérald Delgado. « Presque aussitôt, nous avons vu l’hélicoptère de la Marine arriver sur nous. Nous pensions rester ainsi au moins six bonnes heures et ne nous attendions pas à être secourus avant le lever du soleil ». Le couple ne désespère pas de renflouer le bateau ou au moins d’aller voir dans quel état il se trouve. Une option que les spécialistes savent compliquée et onéreuse. On se souvient du chantier pharaonique autour du Bugaled-Breizh immergé à une centaine de mètres de profondeur. La coque est-elle en un seul morceau ? Comment a-t-elle supporté les courants, grand voile et voiles d’avant déployées ? « Nous avons perdu un monument du patrimoine maritime européen (monument historique), un vrai voilier, un intérieur de musée... 35 ans d’une vie passée à bord aux quatre coins du globe ».